有球员回忆称，广州恒大在2021年9月5日开始出现首次未按时发放工资的情况，此后从2021年9月至2022年4月累计拖欠约260万元。去到俱乐部训练基地时，接待区的陈列架上摆着两本关于许家印的书，书中写到他曾表示已不再盯着集团每天卖出多少个亿，而把重心放在足球上，要求俱乐部要从支持中国足球的高度去发展，目标是与国际接轨，争取进入世界前20名俱乐部。

在许家印主导下，恒大曾打造出中国足坛的“航母”——广州恒大，斩获八次中超冠军和两次亚冠冠军。前任总经理刘永灼在更衣室里也曾打趣，暗示恒大对冠军的绝对追求。这个以足球豪赌堆砌起来的梦持续了11年，直到2021年夏天被现实冲击：7月，广发银行申请冻结了恒大1.32亿元的银行存款，集团由此陷入流动性危机。

恒大集团的财报显示，截至2021年底，其总资产约1.699万亿元，总负债约1.898万亿元，负债超过资产约1990亿元。随后全国各地出现大量投资者到恒大办公场所维权，要求兑付先前购买的理财产品。这些资金链问题很快波及到足球俱乐部：俱乐部开支主要以集团内部借款为主，当这些资金无法按时到位时，就出现了欠薪。 龙8头号玩家

这名球员透露，俱乐部过去习惯在每月5日发工资，从未拖欠，但从2021年9月5日开始未能如期收到，直到次年4月共被欠约260万元。随着资金紧张，2021年底球队主力纷纷转会离队，留下的几位当家球员仅有韦世豪、蒋光太、杨立瑜和严鼎皓。2022赛季报名的35人名单中，有29人来自恒大足校，平均年龄降至约21岁，且没有外援入列。

早在2012年，许家印就在赛季动员会上提出高标准的目标——冲击“四冠王”，并计划在2020年实现全华班，之后年年夺冠。尽管所谓的“全华班”在2022年实现，但那是被迫的阵容调整，与早年设想大相径庭。最终，这支曾经称霸的球队在2022赛季未能保住中超席位，降入中甲，曾经的辉煌与如今的窘境形成鲜明对比。