评价姚明常被两极化：有人说他在联盟的地位靠中国市场支撑，也有人只看到他频繁受伤的遗憾。更接近事实的看法是：他并非历史顶级中锋，但在健康时段确实能打出全明星与最佳阵容级别的表现，并且对中国篮球的影响超出了他场上出场次数。

进入NBA前，姚明已在CBA证明自己：帮助上海队拿下2002年总冠军，早年还获得过常规赛和MVP等荣誉。休斯敦火箭随后用状元签选中他——这是联盟历史上罕见的直接从海外联赛成为状元的新秀。姚明在NBA站稳脚跟，靠的是场上的实绩，而非单纯的商业吸引力。

从数据看，他职业生涯场均19.0分、9.2个篮板和1.6次助攻；在486场常规赛中共得9247分、4494个篮板、920次盖帽，生涯投篮命中率52.4%。他八次入选全明星，五次入选NBA最佳阵容（含两次二阵）。在身体健康的年份里（例如2005-06到2007-08赛季），他的得分和篮板分别达到22+分与近10个篮板，显示出他长期作为火箭内线进攻核心的稳定性和高效性。 龙8头号玩家

季后赛中，姚明最有分量的成绩是2009年率队首轮4比2击败开拓者，这是火箭12年来首次挺进次轮，也是他职业生涯中唯一一次赢得系列赛。那年在麦迪缺阵情况下，姚明承担了更多重任，随后又将卫冕冠军湖人逼入抢七，但在对湖人的系列赛中他因脚部骨折早早缺阵。频繁且严重的伤病最终使他错过整个2009-10赛季，并严重缩短了他的职业生涯，也限制了他在历史体系中的排名：没有总冠军、没有常规赛MVP、没打过分区决赛，难以进入顶级历史中锋之列，但五次最佳阵容的成绩证明他并非只靠名气的空壳球员。

场外与国际赛场上，姚明的价值同样显著。代表中国队出战时，他能直接改变比赛走向。2008年北京奥运会上，他在对阵诺维茨基领衔的德国队时砍下25分11篮板，整届奥运会六场合计114分、49板、9盖，场均19.0分、8.2板、1.5盖；而在2006年世锦赛上，他以场均25.3分成为得分王。这些数据说明在世界大赛中他是对手必须重点防守的内线核心。

姚明对NBA在中国的推动不可小觑，但也不应被简化为“唯一原因”。联盟早有与中国的联系，但姚明把这种联系提升到了新的高度：他回国参赛的首场比赛即售罄，2004年火箭和国王赴华比赛成为美国职业联赛在中国办赛的重要里程碑。到2016年前后，NBA在大中华区举办的比赛数量及来访球队明显增多，姚明无疑拉近了中国球迷与火箭乃至整个联盟的情感距离。同时，他通过姚基金等公益与青训项目，促进了基层篮球的参与和发展。 龙8头号玩家

总体来看，姚明既有真实可量化的竞技贡献，也因伤病留下遗憾；他的历史地位应建立在既承认短板又肯定影响力的基础上。